Magnetoterapia per Osteonecrosi Testa del Femore: Funziona?

La magnetoterapia per la necrosi della testa del femore funziona se la prendi in tempo: negli stadi iniziali, quando la testa femorale non è ancora collassata, i campi elettromagnetici pulsati (CEMP) riducono il dolore e rallentano o fermano la progressione della malattia, e una buona parte dei pazienti evita la protesi. Negli stadi avanzati aiuta sul dolore ma non recupera l’osso ormai deformato. Il protocollo è impegnativo: 6-8 ore al giorno, di notte, per almeno 2-3 mesi. Per questo la si fa a casa con un dispositivo a noleggio, non in ambulatorio.

Questo articolo spiega cos’è l’osteonecrosi della testa del femore, in quali stadi la magnetoterapia ha senso, cosa dicono gli studi, come si fa a casa e quando invece è meglio non perdere tempo.

Cos’è la necrosi della testa del femore

La testa del femore è la sfera che si incastra nel bacino a formare l’anca. Riceve sangue da poche arterie, sottili, che entrano attraverso il collo del femore. Quando quel flusso si interrompe o si riduce, le cellule dell’osso muoiono. È l’osteonecrosi, chiamata anche necrosi avascolare o necrosi asettica della testa del femore.

Il problema non è la morte delle cellule in sé. È quello che succede dopo. L’osso necrotico perde resistenza meccanica e, sotto il peso del corpo, la superficie della testa cede: prima una piccola frattura sotto la cartilagine (il “segno della mezzaluna” alla radiografia), poi il collasso vero e proprio. A quel punto la testa non è più rotonda, la cartilagine si consuma e si arriva a un’artrosi secondaria dell’anca che finisce quasi sempre in protesi.

Colpisce soprattutto tra i 30 e i 50 anni, più gli uomini che le donne, e in oltre la metà dei casi interessa entrambe le anche, anche se una si manifesta prima dell’altra. Chi ha una diagnosi da un lato dovrebbe far controllare anche l’altro.

Le cause

In una parte dei casi non si trova una causa (forma idiopatica). Nel resto i fattori di rischio più frequenti sono:

• Cortisone ad alte dosi o per lunghi periodi, per qualsiasi motivo (asma, malattie autoimmuni, trapianti, terapie oncologiche). È la causa non traumatica più comune.
• Frattura del collo del femore o lussazione dell’anca: il trauma può lesionare direttamente i vasi. È il motivo per cui alcune fratture del femore, anche ben operate, sviluppano necrosi mesi dopo.
• Alcol in quantità elevate e prolungate.
• Malattie del sangue (anemia falciforme, coagulopatie), lupus, chemioterapia, radioterapia pelvica, malattia da decompressione nei subacquei.

I sintomi

All’inizio spesso non c’è nessun sintomo. Quando compare, il dolore è tipicamente all’inguine, profondo, a volte irradiato lungo la coscia fino al ginocchio (capita che il paziente vada dal medico per il ginocchio e la causa sia l’anca). Peggiora in piedi e camminando, migliora a riposo, e con il tempo compare anche di notte. Ruotare la gamba verso l’interno diventa doloroso e limitato, e si inizia a zoppicare.

Se hai dolore all’inguine persistente e una storia di cortisone, alcol o frattura del femore, chiedi al medico una risonanza magnetica. Non una radiografia: nelle fasi iniziali la radiografia è normale.

Gli stadi: perché sono la cosa che conta di più

Per decidere se la magnetoterapia ha senso serve sapere a che stadio è la necrosi. Gli ortopedici usano soprattutto due classificazioni, Ficat-Arlet e ARCO, che dicono sostanzialmente la stessa cosa:

• Stadio I: radiografia normale, la necrosi si vede solo alla risonanza magnetica. Pochi sintomi o nessuno.
• Stadio II: alla radiografia compaiono alterazioni (aree di sclerosi o cisti), ma la testa del femore è ancora rotonda. Dolore presente.
• Stadio III: la superficie ha ceduto. Frattura subcondrale e inizio di appiattimento della testa.
• Stadio IV: testa deformata, spazio articolare ridotto, artrosi dell’anca conclamata.

La linea di confine è tra il II e il III. Prima del collasso l’osso può ancora essere riparato e rivascolarizzato, e i trattamenti conservativi, magnetoterapia compresa, hanno una possibilità reale. Dopo il collasso la forma della testa è persa e nessuna terapia fisica la restituisce.

Quindi, prima di noleggiare un dispositivo, guarda il referto della risonanza. Se c’è scritto stadio I o II (o ARCO I-II), la magnetoterapia è una scelta sensata. Se c’è scritto stadio III o IV, parlane con l’ortopedico: può ancora avere senso per il dolore o in attesa dell’intervento, ma con aspettative diverse.

Come agisce la magnetoterapia sull’osteonecrosi

I campi elettromagnetici pulsati a bassa frequenza fanno tre cose utili in un osso che sta morendo per mancanza di sangue.

La prima è stimolare la formazione di nuovi vasi (angiogenesi) nella zona necrotica, cioè agire proprio sul problema di base. La seconda è attivare gli osteoblasti, le cellule che costruiscono osso nuovo, e frenare gli osteoclasti, quelle che lo riassorbono: l’obiettivo è che l’osso morto venga sostituito da osso vivo prima che la testa ceda. La terza è ridurre l’edema e l’infiammazione attorno alla lesione, che sono la causa principale del dolore.

Non è magia e non è veloce. La rivascolarizzazione di un segmento osseo richiede mesi, ed è per questo che i protocolli per l’osteonecrosi sono molto più lunghi e intensi di quelli per una tendinite o una contusione. Chi ti propone “20 sedute da 30 minuti” per una necrosi del femore sta applicando un protocollo sbagliato.

Cosa dicono gli studi

L’uso dei CEMP sulla necrosi della testa del femore ha una letteratura più lunga di quanto si pensi. Bassett, il pioniere della magnetoterapia sulle fratture, pubblicò già nel 1989 sul Journal of Bone and Joint Surgery una serie di oltre cento anche trattate con campi pulsati, con risultati migliori rispetto alla sola decompressione chirurgica negli stadi pre-collasso.

Lo studio più citato in Italia è quello di Massari e collaboratori (Clinical Orthopaedics and Related Research, 2006) su 76 pazienti con necrosi in stadio Ficat I-III trattati con stimolazione elettromagnetica pulsata per 8 ore al giorno, per una durata media di circa 5 mesi. Il dolore si è ridotto in modo marcato nella grande maggioranza dei casi e, cosa più importante, negli stadi I e II quasi tutti i pazienti hanno evitato la protesi nel periodo di osservazione. Nello stadio III, con la testa già collassata, i risultati sono stati nettamente peggiori.

Studi successivi hanno confermato lo stesso quadro: la magnetoterapia funziona meglio da sola negli stadi precoci e come complemento alla decompressione del nucleo (core decompression) negli stadi intermedi, mentre non cambia il destino delle anche già deformate. Trovi i riferimenti completi nella nostra pagina sugli studi scientifici sulla magnetoterapia.

Due cose da tenere a mente leggendo questi dati. La prima: sono studi con casistiche medio-piccole, non grandi trial randomizzati, quindi le percentuali vanno prese come indicazione, non come garanzia. La seconda: in tutti i protocolli che hanno funzionato la stimolazione durava molte ore al giorno per mesi. La dose conta.

Il protocollo: quante ore, per quanto tempo, dove mettere la fascia

Ore al giorno

Per l’osteonecrosi servono 6-8 ore al giorno. Non è compatibile con una vita normale se le fai di giorno, quindi il modo pratico è la magnetoterapia notturna: metti la fascia, avvii il programma, dormi. Sia il MAG 2000 sia il Globus sono silenziosi e pensati per questo uso.

Durata del ciclo

Minimo 60 giorni, meglio 90. Negli studi la stimolazione è andata avanti in media 4-5 mesi. Il modo corretto di procedere è fare un primo ciclo di 90 giorni, ripetere la risonanza magnetica e decidere con l’ortopedico se proseguire. Un ciclo di 20 o 30 giorni non ha senso per questa patologia: fai in tempo a vedere un po’ meno dolore ma non a incidere sull’osso.

Posizionamento dei solenoidi

La testa del femore è profonda, circondata da muscoli spessi. Con il Globus i due solenoidi flessibili vanno appoggiati in piano sulla pelle, o su un indumento sottile, e fissati con la fascia elastica ben stretta: il primo sulla piega inguinale, davanti, con il lato lungo orizzontale; il secondo sul fianco esterno all’altezza dell’osso che sporge (il grande trocantere), con il lato lungo in verticale lungo il femore. Così il campo attraversa l’articolazione da davanti e di lato, con la testa del femore in mezzo. Con il MAG 2000 la fascia a tre solenoidi avvolge l’anca allo stesso modo, con il terzo dietro sul gluteo.

Se la necrosi è bilaterale, con il Globus si mette un solenoide su ciascuna anca (sull’inguine o sul trocantere, dove il dolore è più forte) e si usa la funzione 1+1; con il MAG 2000 si alternano le notti o si fanno due sessioni.

Il programma

Sul MAG 2000 il programma è il numero 20, “Osteonecrosi”. Sul Globus Magnetocemp c’è il programma “Osteonecrosi” nell’elenco delle patologie. Sono già impostati con frequenza bassa e intensità alta, come nei protocolli clinici. Non usare i programmi generici per il dolore o per l’artrosi: hanno parametri diversi.

Come capire se sta funzionando

Non aspettare la risonanza di fine ciclo per farti un’idea. Ci sono segnali che arrivano prima, e segnali che devono farti chiamare l’ortopedico subito.

Cosa fare oltre alla magnetoterapia

La magnetoterapia da sola non basta se continui a caricare l’anca come se niente fosse. Il pacchetto conservativo che gli ortopedici usano negli stadi iniziali di solito comprende:

• Scarico parziale con stampelle, per settimane o mesi, per togliere peso dalla testa femorale mentre l’osso si ripara.
• Bifosfonati (in genere alendronato) per rallentare il riassorbimento dell’osso necrotico e ridurre il rischio di collasso. Li prescrive il medico.
• In alcuni centri, onde d’urto o ossigenoterapia iperbarica, con la stessa logica di stimolare la rivascolarizzazione.
• Core decompression: un piccolo intervento in cui si perfora la testa del femore per ridurre la pressione interna e favorire l’arrivo di sangue nuovo, a volte con innesto osseo o cellule staminali. La magnetoterapia dopo questo intervento è una combinazione con buoni dati.

Eliminare la causa, dove possibile, è ovvio ma va detto: se la necrosi è da cortisone, il medico valuterà di ridurlo; se è da alcol, bisogna smettere.

Quando la magnetoterapia non è la scelta giusta

Ti sconsigliamo di noleggiare un dispositivo, o comunque di aspettarti un recupero dell’osso, in questi casi:

• Stadio III avanzato o IV con testa del femore già deformata e artrosi. La magnetoterapia può ridurre il dolore in attesa della protesi, ma non evita l’intervento. Meglio saperlo prima.
• Portatori di pacemaker o defibrillatore, gravidanza, tumori in atto nella zona: sono le controindicazioni standard della magnetoterapia.
• Se non riesci a garantire le ore. Fare 1 ora al giorno per 30 giorni perché “tanto un po’ aiuta” è buttare soldi: per questa patologia la dose è tutto.

Farla a casa: noleggio e costi

Un ciclo da 8 ore al giorno per 3 mesi in ambulatorio non esiste. L’unico modo di seguire il protocollo è avere il dispositivo in casa.

Noleggiare invece di comprare ha senso perché il ciclo, per quanto lungo, è finito nel tempo: dopo la risonanza di controllo o prosegui con un nuovo ciclo o hai chiuso. Un dispositivo professionale nuovo costa diverse centinaia di euro; un noleggio da 90 giorni ne costa molte meno, con consegna e ritiro inclusi e fattura detraibile.

Entrambi i dispositivi che noleggiamo hanno il programma dedicato all’osteonecrosi. Per la testa del femore consigliamo il Globus Magnetocemp per un motivo pratico: tratta due zone insieme con la funzione 1+1. La necrosi è bilaterale in oltre la metà dei casi, spesso con l’altra anca ancora silenziosa. Se la risonanza mostra una lesione anche dall’altro lato, la tratti subito, nello stadio in cui la terapia funziona meglio, senza raddoppiare le ore. E se l’anca coinvolta è una sola, il secondo canale copre la zona posteriore. Il MAG 2000 I-Tech (programma 20) resta una scelta valida con la fascia a tre solenoidi, che avvolge l’articolazione con un solo canale.

Osteonecrosi in altre articolazioni

La testa del femore è la sede più frequente, ma la necrosi ossea può colpire anche il ginocchio (condilo femorale), l’astragalo nella caviglia, lo scafoide e il semilunare nel polso, la testa dell’omero. Il meccanismo è lo stesso e lo stesso vale per la magnetoterapia: utile prima del collasso, poco dopo.

Spesso il primo segnale, alla risonanza, è un edema osseo: non tutti gli edemi evolvono in necrosi, ma la necrosi passa quasi sempre da un edema. Se hai un edema osseo alla testa del femore con dolore persistente, è il momento giusto per iniziare, non dopo.

Per l’artrosi dell’anca di origine non necrotica, il percorso è diverso e lo trovi nell’articolo sulla magnetoterapia per l’anca.

Domande frequenti

La magnetoterapia funziona per la necrosi della testa del femore?

Sì, negli stadi iniziali (Ficat I e II), prima che la testa collassi. Riduce il dolore e rallenta o ferma la progressione, e negli studi la maggior parte dei pazienti in questi stadi ha evitato la protesi. Negli stadi avanzati aiuta solo sul dolore.

Quante ore al giorno servono?

6-8 ore, tutti i giorni, di norma durante la notte. È il protocollo usato negli studi clinici che hanno dato risultati.

Quanto dura il ciclo?

Minimo 60 giorni, consigliati 90, poi risonanza di controllo. Nei protocolli clinici la stimolazione è proseguita in media 4-5 mesi.

Dove si mettono i solenoidi?

Uno sulla piega inguinale, davanti, e uno sul fianco esterno all’altezza del grande trocantere, fissati con la fascia ben stretta. La testa del femore è profonda, il campo deve attraversarla da davanti e di lato.

Posso fare magnetoterapia se ho già la protesi?

Sì, le protesi in titanio e le leghe moderne non sono una controindicazione. Ma se hai già la protesi la necrosi non c’è più: la magnetoterapia in quel caso serve al recupero post-operatorio, non alla necrosi.

Quale programma uso?

MAG 2000: programma 20 “Osteonecrosi”. Globus Magnetocemp: programma “Osteonecrosi”. Nessuna regolazione manuale.